可見，“養活”一詞主要是一個口語詞。口語詞，自然是用于日常口語對話中的，不是或很少用于書面語。
　　其實這個詞淵源很深，“出身”還是挺高貴的。編寫過 《漢書》 的東漢史學家班固，還與他人一起編寫過《東觀漢記》，這也是一部歷史悠久的史作，后收入了 《隋書》。其中的 《魏譚傳》 就用過“養活”一詞：“譚時有一女，生裁數月，念無谷食，終不能兩全，棄其女，養活兄子。”宋朝蘇軾在與王安石作對時，寫過一篇題為 《論綱梢欠折利害狀》 的向皇上告狀的信，其中有“須有馀剩衣食，養活眾人”的句子，也用了“養活”一詞。可見“養活”一詞曾經上達過朝廷，其“地位”和“資望”可見一斑。
　　“養活”一詞在 《紅樓夢》 里至少出現過8次，雖不是一個高頻率詞匯，但也不算少。
　　第十六回 《賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路》 中，“鳳姐忙接道：‘我們王府也預備過一次。那時我爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。’”這是曹雪芹在書中第一次使用“養活”一詞。
　　第四十九回 《琉璃世界白雪紅梅 脂粉香娃割腥啖膻》 中，“探春道：‘老太太一見了（薛寶琴），喜歡的無可不可，已經逼著太太認了干女兒了，老太太要養活，才剛已經定了。’”
　　第五十二回 《俏平兒情掩蝦須鐲 勇晴雯病補雀金裘》 中，“麝月忙道：‘你們也知道的，（寶玉小的時候）恐怕難養活，巴巴的寫了他的小名兒，各處貼著叫萬人叫去，為的是好養活。連挑水、挑糞、花子都叫得，何況我們！’”
　　第六十八回 《苦尤娘賺入大觀園 酸鳳姐大鬧寧國府》 中，“鳳姐都一一盡知原委，便封了二十兩銀子與旺兒，悄悄命他將張華勾來養活，著他寫一張狀子，只管往有司衙門中告去。”
　　細細品味這幾處的“養活”，其實意味并不相同。第十六回中的“養活”解釋成“接待”更為恰當；第四十九回中的“養活”書中有個腳注“養活——此處指撫養培育之意”；第五十二回中的“養活”意思與四十九回的腳注相近，但似乎不包含培育之意；第六十八回中的“養活”在民間也叫“收留”，要表達的是藏匿的意思。
　　“養活”是一個口語，但也是張家口至大同一帶慣用的方言。除了以上解釋，在這個方言區里，在過去，民間把擁有槍炮、車輛，雇傭長工等都叫作“養活”。比如，他家養活了兩套大皮車；他家原來是大地主，家里養活著十幾條長短槍；他家光長工就養活了二十多個。在這里，這個詞沒有一點“撫養培育”的意思。
　　“養活”在當地還指情婦情夫關系。“他養活著一個女人”或“她養活著一個漢子”，都是當地的日常用語。
　　很普通的一個口語詞，被曹雪芹使用得筆下生花、精彩紛呈，不能不慨嘆曹雪芹遣詞造句的大膽和對方言的精準把握。這份腳踏實地，取之于民，用之于書的功底，實堪為后世楷模！