道路和山體的中間地帶，一邊堆著渣土，另一邊是黑色的巖土坡。坡上零星種著一些辣椒苗、洋芋。看見這群人把“石頭”小心地堆在田埂邊，農婦用濃重的方言直喊：“莫要整壞我家呢（的）莊稼！”
這位 50 多歲的大姐是古魚類專家朱敏熟悉的人。他遠遠地直擺手，意思是“不會的”。朱敏的身后，站著他的恩師、82歲的中國科學院院士張彌曼。
這里是兩人取得多個“世界級”化石大發現的地方。“搬石頭”的人，是中科院古脊椎動物和古人類研究所的科研人員和曲靖師范學院的師生們。這一次，他們是來守護這片蜚聲國際的“古魚王國”的。
時隔30年的“回歸”
西屯村所在的麒麟區，現在是國家級的經濟技術開發區。當地人大多從博物館知道曲靖是“魚的故鄉”，卻很少有人知道這個稱謂因何而來。100 年前，中國地質事業的先驅者丁文江就在曲靖的翠峰山、寥廓山發現了古魚化石——它們是中國學者最早發現的魚類化石。
土路兩邊的山包，正是翠峰山的山腳。用地質學的行話說，是“露頭”比較好的地方。露頭，指的是巖層裸露出來的地方。在云南這樣植被茂密的地方，即使在山腳，尋找“露頭”也是一件困難的事。
農婦站著的山頭上，有一個三、四十年前就存在的高壓線塔。當時，張彌曼和同事們用它來辨識方位。“寒冬天，我們就穿著棉大衣，趴在地上，一寸一寸地摸著找化石，”張彌曼回憶說。
前不久，因為獲頒聯合國教科文組織 2018 年度“世界杰出女科學家獎”，張彌曼在媒體上“火”了。這讓她很不習慣，更加深居簡出。這一次，學生朱敏牽頭中國科學院古脊椎動物和古人類研究所和當地的曲靖師范學院合作設立自然歷史文化研究中心，她不僅欣然前往，還愉快地接受了名譽主任的聘書。
上世紀80年代初，張彌曼就在這兩座山包上發現了楊氏魚、奇異魚，并提出了關于魚的內鼻孔起源、肉鰭魚類和四足動物起源等新的觀點。隨后，肯氏魚、斑鱗魚、蝶柱魚、無孔魚、彌曼魚等接二連三的化石新發現，不斷刷新著古生物界對上述問題的認知，令這片不到1平方公里的山頭成為肉鰭魚類起源和早期分化的中心地。
它們構成的西屯動物群證明：4億多年前，曲靖地處赤道附近的濱海環境，繁衍了地球上最早出現的肉鰭魚類。如果沒有它們，就不會有后面的魚類登陸事件，地球上也就不會有飛禽走獸和我們人類自己。
或許是因為遠古的魚化石大多微小、破碎，加上這些科學概念太過艱深、晦澀，在最初的喧囂過去后，西屯村的故事慢慢被人們淡忘了。
曾經，在曲靖市的寥廓南路，有一塊畫著魚化石的小小路牌，指往通向這里的路。如今，很少有人知道它意味著什么了。火熱的經濟發展把郊區變成了城市，距離化石核心區僅幾百米外，出現了連片的小區樓房。
目睹這一切的朱敏痛悔地說：“反思起來，歸根到底還是我們的科普工作做得太不夠，沒有把化石承載的科學精神傳播給民眾。”
1987年，張彌曼曾帶著來華參加第五屆早期脊椎動物國際研討會的外國專家來此“朝圣”。連她自己也沒想到，時隔 30 年后，她才重回這一令她取得巨大學術成就的地方。
“我做不動了，只能來看看，”張彌曼嘆著氣，對朱敏說：“這里已經完全認不得了，我們應該趕快做些事情了。”
4億年前人類遠祖的發祥地
事實上，為了守護這片珍貴的化石寶庫，52 歲的朱敏已經整整奮斗了 30 年，做了好多起先“想不到”的事情。上世紀九十年代初，張彌曼決定把肉鰭魚類研究這一頻出世界級成果的“金礦”交給學生朱敏，是深思熟慮過的。“他極為聰明，極為努力，最重要的是人極好，”張彌曼毫不掩飾對這個得意門生的喜愛：“要成為頂尖的科學家，人品比學識更重要。”
朱敏數學極好，14歲就考上南京大學，曾立志成為陳景潤那樣的數學家，卻“想不到”讀了古生物與地層學專業。22 歲時，已師從張彌曼攻讀博士的朱敏來到曲靖，從此幾乎每年都會來這里待上 2、3 個月，埋頭挖化石、做研究。
正是他，發現了古生物界苦尋一個世紀的志留紀魚化石群。志留紀是距今4.4億年到4.1億年的時代，有著比西屯動物群年代更古老的魚，分為有頜類和無頜類。其中，有頜類是99.8%現生脊椎動物的祖先，當然也是人類的“遠祖”。
志留紀的有頜類魚化石是古生物界的“圣杯”，但 100 年過去了，只有一些零星、破碎的材料被發現。它成了生命演化中“失落的世界”。
從 2007 年開始，朱敏率領團隊開始大規模地在曲靖的志留紀地層中逐層尋找魚化石。2009 年，在麒麟區石灰窯村的一處山坡上，一條名為“夢幻鬼魚”的有頜類化石被發現了！它的名字足以證明其不凡地位：它是迄今世界上最古老、保存最完整的有頜類化石，人類第一次捕捉到了那條如“夢幻鬼影”般魚形祖先的樣子！
2013年，《自然》 雜志長文發表了“初始全頜魚”的驚世大發現。此前，經典學說認為，志留紀的軟骨魚類是有頜類脊椎動物的祖先，盾皮魚類是一個后來完全滅絕的盲枝。但新化石卻清晰無誤地告訴世人：人類的遙遠祖先追溯到了盾皮魚類中！
這一完全顛覆過去觀點的新知，被前國際古脊椎動物學會副主席、澳大利亞弗林德斯大學朗（J. Long）教授稱為：“對古生物學家來說，找到這條魚就像物理學家找到了希格斯玻色子（上帝粒子）。”
與大多數人的想象不同，化石不是埋在地里，簡單把它挖出來就可以的。從巖石中精準修理出化石才是關鍵所在。此前，朱敏用了半年時間，一點點地完整修出了這條全頜魚的頭和身子。如果不是他的耐心、勤奮和學識，“始祖鳥之后最令人激動的古生物發現之一”將擦身而過。
后來，他發掘出麒麟魚、宏頜魚、甲鱗魚等大量豐富、完整志留紀魚化石，令此地的瀟湘動物群和西屯動物群“齊名”，被印在國際通行的古脊椎動物教科書上，成了全球古生物學者心目中的”圣地”。
“它們用大量無可爭議的化石證據表明，曲靖是 4 億年前人類遠祖的發祥地。”朱敏說。
和好萊塢尋寶電影里的古生物學家相比，現實中的張彌曼、朱敏們大多是一介書生，不過，他們的確常常要面對自然界中毒蛇猛獸、機關陷阱等各種危險境地。
到了曲靖，朱敏背著大包，拎著地質錘，對照著曲靖的區域地質圖，真正地踏遍了每一個山頭和村落。幾十年下來，曬得黝黑、講一口當地方言的他，哪有科學家的樣子？朱敏被人當成可疑者受盤問，是家常便飯。
由于發掘化石需要和當地農民打交道，朱敏不得已學會了喝酒，竟博得“千杯不醉”之名。酒酣耳熱之際，本來橫挑鼻子豎挑眼的“愣頭青”也成了他的好朋友。
有時，發掘工作并不總是一團和氣，這時候就需要他“斗智斗勇”解決問題。“夢幻鬼魚”發現后沒多久，石灰窯有些村民覺得他是“挖了自家寶貝”，開始故意刁難，有一次野外發掘工作甚至中斷一個禮拜。
朱敏先是找到當年的村民小組長，推心置腹談了半天，對方也沒聽懂他究竟在挖啥。無奈，他找到石灰窯村的村委書記李樹聰，請他從中協調。李樹聰是個有文化的年輕人，之前在山東服兵役5年，見過世面，一說就“通了”，很快做好了村民的思想工作。
漸漸地，本來不善交際的朱敏學會了各個政府部門的工作人員打交道，他的真誠和聲望感染了更多人加入到化石地保護行動中。原麒麟區科技局的局長徐鳳平就在幫他協調解決各種困難時，了解到很多化石知識，成了鐵桿“粉絲”。退居二線后，徐鳳平發揮當地人脈的優勢，繼續為化石保護“出謀劃策”。
但是，化石保護工作仍不時會遭遇挑戰。比如，西屯村那條土路兩邊本是化石保護核心區，但從去年底開始，有人偷偷在路邊傾倒了渣土和垃圾。
“遇上這種事，雖然找經濟開發區管委會和國土資源分局很快就解決了眼前問題，但也只能在附近豎起幾塊警示牌，不能根本性地解決問題，”朱敏為此很頭疼。下轉第三版
中國古生物學家在云南曲靖麒麟區啟動了長達十年的野外發掘。 中科院雙古所供圖
夢幻鬼魚復原圖 （Brian Choo繪）
瀟湘脊椎動物群生態復原圖 （Brian Choo繪）
夢幻鬼魚的化石照片
