20世紀90年代，美國首先提出“數字圖書館”這一概念。它是隨著計算機網絡技術的發展與普及而建立起來的。數字圖書館能把傳統圖書館中的圖書和其它形式的文獻資料轉換成計算機可讀的數據即電子資源，并按數據庫的形式或文本的形式組織起來，存儲在光盤、磁帶、硬盤等記錄介質中，通過計算機直接檢索和調用其中的數據和信息，實現圖書館藏資源數字化管理，并提供上網服務，方便讀者查詢。