自掏腰包 鼓勵種菇1979年春，楊新美赴日本考察食用菌產業發展，考察所見所聞令他暗下決心，要“盡快把祖國的食用菌事業搞上去”。
　　回國之后，他在鄂西北和陜南山區一路跋山涉水，開展食用菌生產資源調查。
　　在隨州市三里崗區楊家棚村，村民靠賣炭勉力維持生計，大片山林被破壞,鄉親們日子過得苦巴巴。調研中，楊新美發現，“這里很適合栽培香菇！”三里崗獨特的氣候條件、地理位置和豐富的櫟木資源，正是引導農民致富的寶藏。
　　當時山區閉塞，改革開放的春風還未吹到，當地農民并不認為香菇能給他們貧困的生活帶來什么改變。為了打消村民們的顧慮，楊新美拿出自己的課題經費和個人收入補貼給香菇種植戶，無償贈送優良菌種，每種一個段木還補貼農民1毛錢。不僅自討腰包貼經費，楊新美和他的助手還把香菇生產從制種、接種、菇場管理，到害蟲害菌防治、采菇、烘烤、分級等一系列技術都帶到村里，進行現場示范和講解。
　　就這樣，山區農民種菇的熱情被激發起來了。1981年初，楊家棚村的農民紛紛種植香菇，菌種供不應求。很快，農民發現種植食用菌不搶農時，不占糧地，投入少、產出高、收益快，有的嘗到甜頭的農民自發地在家門口貼上了“教授下鄉來，農民發了財”的對聯。苦中作樂 選育良種1979年，楊新美定址三里崗的木瓜園，把它作為全國第一個進行香菇良種選育及其新法栽培的基地。
　　為了找到合適的品種，年近七旬的楊新美親自帶隊，翻山越嶺采集野生香菇、木耳菌種。他白天跋山涉水的去采集菌種，晚上回到居住的旅店進行菌種的分離。采集到菌種后，必須得等到夜深人靜之時，房間空氣質量相對較好的時候才能進行菌種的分離工作。
　　在歷時一個多月的跋涉奔波之后，共采集到181個野生菌種。1980年3月上旬，接種工作展開。當時的條件非常艱苦，山上的幾間四面通風、屋頂透光的土坯房就是楊新美他們的住宿點，做飯的炊具等都是當地外貿部門臨時送來的。“當時沒有電，就點煤油和蠟燭，木板上鋪稻草就當床了。”楊新美教授的學生呂作舟回憶到。當地農民眼中的楊教授，則常年是一套中山裝、兩套工作服輪換著穿，生活特別簡單，工作緊張時一天只吃兩頓飯。
　　學生們回憶，當時的一個小快樂就是：節假日里師生小聚時的一份“香菇燉雞”。這道極其難得的“硬菜”，既能品嘗到自己的研究心血，又可以好好改善下伙食。
　　正是在這樣艱苦的環境下，楊新美和他的研究生進行蹲點試驗，一待就是數年，精心篩選出“7925”、“7917”兩個高產品種，開發了打孔接種、樹皮封口、浸水催菇等技術，使香菇段木栽培從半人工栽培跨入人工栽培的歷史性跨越，段木產量激增10倍。
　　30多年后的今天，隨州已經成為全國最大的香菇交易集散地和區域性菌種生產供應基地。
　　（本文由學通社記者劉晨整理，資料來源于各類史料檔案、紀念文集、重要文獻和主流媒體公開報道，限于歷史久遠，如有錯漏，敬請指正）