張之洞（1837-1909），清末洋務運動重要倡導者之一，近代著名的政治家、實業家、教育家。
　　三辦農學，提出“農務尤為中國之根本”
　　1889年，署理兩廣總督的張之洞奏請于廣東水陸師學堂內添設礦學、化學、電學、植物學、公法學五學科。他提出，“植物一學，析其物質類性質，辨其水土宜忌……于是國無棄地、地無遺力”，并聘請英國人葛路模擔任植物學教師。但是很快隨著人事變遷，接任粵督的李瀚章以“經費難籌”等由，借故將已聘來洋教習或“咨送鄂省”、或相繼辭退，“洋務五學”就此停辦。
　　1896年，張之洞時署兩江總督，又奏請在南京設立儲材學堂，分設農政、交涉、工藝、商務四門，農政列為各門之首。其中農政一門包括種植、水科、畜牧、農器。他曾電請清廷出使大臣在歐洲延聘各門教師。創建工作進行之時，張之洞調任湖廣總督，爾后恰遇戊戌變法、清末新政，儲材學堂數易其名，農政、工藝、商務等門開辦情況不盡如人意。
　　湖廣總督任上，張之洞再次提出開展農業教育，力促創辦農務學堂。1898年，他提出“竊聞富國之道，不外農工商三事，而農務尤為中國之根本”，奏請興辦湖北省農務學堂。
　　湖北農務學堂創辦后，得益于張之洞長期督鄂，興建了一批大型近代工礦企業，創辦了自強學堂、武備學堂、工藝學堂等眾多新式學堂，湖北成為教育發展“開風氣之先”的省份。學堂砥礪而興，逐漸初具規模，并先后延請美國教習、日本教習來校授課，學科設置、招生條件、學制規定日臻完善，是中國近代創建較早、影響較大的農務學堂，成為華中農業大學的壯麗起點。1904年秋，學堂遷址新校址，定名為湖北省高等農務學堂，是中國高等農業教育起點之一。
　　擴建學堂，倡導“手腦并用知行合一”
　　1905年，湖北省高等農務學堂舉行隆重的開學典禮，賓客盈門、盛極一時。據說，張之洞親自參加了開學典禮，并饒有興趣地品嘗了學堂自種的大白菜，贊不絕口，稱贊道：“到底學堂的白菜受了教育的，好吃些。”一時傳為笑談。
　　笑談是否屬實無從查緝。但是，作為一個從舊式教育走出來的大儒，張之洞提倡“手腦并用、知行合一”，重視農業教育須教學、試驗與推廣相結合，認為“農學非試驗難收實效”，卻有例為證。
　　湖北農務學堂開建時，因條件有限，只能課堂講授。但張之洞對農務學堂的遷建擴建事宜非常關注。后來因青山堤建成，涸出官地甚多，湖北省府在其中劃撥官田2000畝作為農務學堂試驗場，并決定將農務學堂遷建武昌城北寶積庵，靠近試驗場，就場試辦種植、畜牧等事。張之洞親自審閱新農務學堂的建筑圖，三易其稿，才最終定下來。當時，校園周圍，田土廣闊，除林科苗圃、桑園外，全是農業試驗地。校內理化儀器、測量儀器，比較完備，養蠶室全部按日本最新標準仿建，能自動調節溫度。
　　百廿傳承，張之洞在開學典禮上的訓詞“手腦并用、知行合一”，已經成為華中農業大學長期堅持的育人傳統。
　　送子出國，堅持“自備資斧，不領薪水”
　　1898年，張之洞的長子張仁權得中貢士，賜同進士出身，韱分戶部任職。正是春風得意馬蹄疾的時候，張之洞卻要求他到海外游學，“今洋務最為當務之急，故擬令其至海外一游，或可開擴胸襟，增益不能。”
　　張之洞歷來注重選送青年學生前往歐美和日本學習，積極主張吸收西方教育的有益部分。史料有載，1904年，湖北農務學堂就選送農科蠶科四名學生前赴日本農學學校進修。
　　令人稱道的是，身為湖廣總督、每年官派大批青年學生留學的張之洞，卻讓兒子舍近求遠，到廣東巡撫鹿傳麟處出國，并且堅持自費出國，在給鹿傳麟的信上寫明，“該員自備資斧，不領薪水”。
　　為什么如此嚴格要求子女？或許可從張之洞所定作為子孫后代取名依據的《續輩詩》中找到答案，“仁厚遵家法，忠良報國恩。通津為世用，明道守如珍”。